En este programa la primera experiencia que viviréis los jóvenes seleccionados son las Estancias de Verano de Ciencia Caixa Catalunya (E²C³) en el Centre Natura Caixa Catalunya, en un entorno privilegiado, Les Planes de Son, en El Pallars Sobirà, donde trabajaréis en un proyecto de la mano de investigadores que realizan investigación de primera línea.

Una vez finalizadas las E²C³, y hasta que alcancéis estudios superiores, los jóvenes que demostréis compromiso y esfuerzo, así como capacidad para afrontar la seriedad y exigencia del Programa Jóvenes y Ciencia de Caixa Catalunya, seguiréis realizando actividades de refuerzo a la formación científica, asistiendo a conferencias y, durante las vacaciones de verano de los siguientes años y hasta la universidad, a estancias en centros de investigación nacionales y en programas internacionales.

Ni mucho menos. Si bien es cierto que la mayor parte de los participantes tienen notas excelentes, especialmente en las áreas científicas, casi se puede decir que es más importante su motivación. La curiosidad, la creatividad, la implicación, el interés, la capacidad de maravillarse, la voluntad de aprender continuamente y la perseverancia son elementos que un científico requiere para enriquecerse y desarrollar su vocación.

La mayor parte de los estudiantes de las anteriores promociones estaban en la misma situación: ni sabían mucho sobre las temáticas de los proyectos que iban a realizar en las E²C³ en el Centre Natura Caixa Catalunya ni sabían exactamente a lo que se iban a dedicar. Eso sí, sabían que querían ser científicos o ingenieros. Independientemente de los estudios universitarios que curséis en el futuro, los conocimientos que adquiráis en las E²C³ os serán muy útiles. Y, lo más importante, aprenderéis algo sobre vosotros mismos, cómo procede un científico, en qué consiste la investigación, el trabajo en equipo, la responsabilidad y la gestión del tiempo, entre otras cuestiones. Lo único que necesitáis son ganas de trabajar duro y aprender mucho con un grupo de jóvenes que tienen las mismas inquietudes que vosotros.

Una vez finalizadas las E²C³ en el Centre Natura y hasta la universidad, los jóvenes que demostréis compromiso y esfuerzo y presentéis un artículo científico seguiréis realizando actividades de refuerzo a la formación científica, asistiendo a conferencias y, durante las vacaciones de verano, a estancias en centros de investigación nacionales y programas internacionales.

El artículo científico es un elemento clave para continuar: lo elaboraréis con la ayuda del tutor de las E²C³ y supone la culminación de la investigación que iniciaréis en dichas estancias. De su calidad dependerá vuestro futuro en el programa, especialmente para obtener plazas en los centros de investigación locales o programas internacionales.

La mayoría de las actividades del Programa Jóvenes y Ciencia tiene lugar en verano. Después de las E²C³ en el Centre Natura, en Les Planes de Son, los participantes que continúen en el programa realizarán estancias en centros locales o internacionales. En las E²C³, Centros de Investigación, los participantes elegirán entre las oportunidades que el programa les propone en centros con los que se han establecido convenios y colaboraciones. Durante el último verano los participantes darán un paso más en su autonomía y realizarán las E²C³ Investiga en los centros y programas que hayan encontrado y en los que hayan sido admitidos. El programa analizará las propuestas y las financiará según la evaluación y posibilidades.

¡Se aprende y se trabaja duro! Pero vale la pena si os interesa la ciencia y estáis dispuestos a dedicarle vuestro tiempo y esfuerzo. No solo viviréis una experiencia científica interesante, sino que conoceréis a gente de diferentes países y diferentes culturas que os enriquecerá también personalmente.

¡Sí! Todo, tanto las estancias en el Centre Natura como las conferencias, así como las estancias en los centros de investigación nacionales y en programas internacionales. Solo tendréis que pagar los gastos de transporte y comida en los centros de investigación locales. En el caso de los programas internacionales, el programa se hace cargo de todos los gastos, incluidos los derechos de inscripción, la estancia y el transporte.

Cada año más de 700 estudiantes solicitan la admisión. La mayor parte de ellos tiene muy buen expediente académico y una gran motivación por la ciencia. Y solo podemos aceptar a 50... La verdad es que, desgraciadamente, tenemos que negar la admisión a estudiantes que podrían encajar perfectamente en el programa.

Buscamos a jóvenes con iniciativa, interés, curiosidad y compromiso con la ciencia. Para encontrarlos nos guiamos por los expedientes académicos, evidentemente, pero también por la carta de motivación que debéis escribir y en la que nos tenéis que mostrar vuestro interés por la ciencia, vuestros proyectos personales y escolares (aficiones, participaciones en olimpiadas científicas, premios recibidos, lecturas, instrumentos musicales que tocáis, etc.) y todo lo que consideréis que os hace atractivos y merecedores de esta oportunidad. También son muy importantes los comentarios y valoraciones que recibamos de vuestros profesores de los centros docentes donde cursáis 4.º de ESO. Por último, os haremos una entrevista personal.

El inglés es muy importante en la ciencia, tanto como en cualquier otro aspecto de la vida, puesto que es la lengua franca actual y, por lo tanto, sirve para comunicarse con personas de diferentes culturas. Además, es la lengua de dos de los proyectos de las E²C³ en el Centre Natura Caixa Catalunya y lo necesitaréis con toda seguridad después de realizar las actividades que se desarrollarán en el programa.

Se hace por Internet, en esta misma web. Entrad en el apartado correspondiente con uno de los padres o representantes legales y elegid la opción de alta del proceso de selección. Ahí encontraréis toda la información necesaria y todos los documentos que deben rellenarse para presentar la candidatura. Una vez hayáis cumplimentado debidamente los documentos, entregádselos a vuestro profesor para que pueda hacernos llegar a la vez todas las candidaturas del centro educativo en el que estudiáis 4.º de ESO. Recordad que no se admitirán las solicitudes que no hayan sido enviadas por un centro educativo.

A veces —no sucede a menudo— no llega toda la información. No penséis que vuestra solicitud está completa a no ser que recibáis un correo electrónico nuestro que os lo confirme.

Durante la segunda quincena de abril se seleccionarán los participantes. En esta misma web, a finales de abril, se publicarán las listas de admitidos y excluidos. Conservad el número de solicitud, pues es la información que saldrá publicada en la web.

La fecha límite de presentación de toda la información solicitada es el 26 de febrero de 2010.

Son unas estancias de verano dirigidas a 50 jóvenes que finalicen 4.º de ESO con talento e interés por la ciencia, que deseen vivir una primera experiencia de investigación fantástica y totalmente gratuita. Deberéis elegir uno de los cinco proyectos de investigación que se realizan y llevarlos a cabo con los compañeros que formen vuestro grupo. En cada proyecto participaréis 10 jóvenes y contaréis con la ayuda de científicos con experiencia en investigación y en el proyecto en concreto. También participaréis en seminarios, asistiréis a conferencias y el último día todos los grupos prepararéis una presentación a la que estarán invitados los científicos, las familias y el resto de participantes del programa.

Las estancias duran 13 días, del 28 de junio al 10 de julio de 2010.

El programa académico es exigente, de unas 7 horas diarias, por lo que, si disfrutáis aprendiendo y trabajando, ¡disfrutaréis mucho! Esto no significa que no haya tiempo para otras diversiones, ya que también se han programado ratos para jugar, practicar deporte, hacer excursiones, ver películas..., ¡incluso ratos para no hacer nada! La música suele tener un papel importante en los ratos libres. Cada año se ha celebrado una noche de la música, para la que los participantes han preparado algunas piezas muy especiales y originales: desde combinación de guitarra eléctrica con violín hasta una big band con las canciones del verano, pasando por duetos, tríos y cuartetos de los grandes clásicos.

El Centre Natura Caixa Catalunya es una instalación destinada a la educación ambiental y a la sensibilización de la sociedad para el desarrollo sostenible y la conservación de la naturaleza y el paisaje. Está situado en unos pastos próximos al pueblo de Son, a 7 km de Esterri d'Àneu. Son se encuentra en una de las regiones de los Pirineos mejor conservadas: los valles de Àneu. Situados en mitad de los Pirineos, constituyen una subcomarca de poco más de 407 km2 que ocupa toda la parte superior de la comarca de El Pallars Sobirà.

La climatología de toda esta zona durante el verano, a grandes rasgos, se caracteriza por un ambiente caluroso y seco durante el día y fresco por la noche, con poca precipitación pero frecuentes tormentas en verano.

En las E²C³ solo se permite que os visiten los padres el último día, cuando podrán ver la presentación del trabajo de investigación que habréis realizado.

No. Son elementos que facilitan el aislamiento y creemos que las estancias son un elemento para fomentar la convivencia entre jóvenes y científicos con intereses e inquietudes parecidas. De todos modos, el móvil os serviría de poco: no hay cobertura.

Pues cosas como estas:
• "Aquí hemos conocido a gente que nunca habíamos conocido: gente trabajadora que se esfuerza día a día para superarse".
• "El acceso a increíbles telescopios y equipamiento y al equipo humano que facilitó que todos esos días resultaran muy didácticos y agradables y, por lo tanto, inolvidables".
• "He aprendido mucho, no solo en cuanto a conceptos de biología, sino que también he visto de primera mano cómo funciona el trabajo de un investigador".
• "La calidad del personal era impresionante, y todas las explicaciones teóricas y prácticas que he recibido de ellos han sido espléndidas. También debo decir que los aparatos de medida que he utilizado están muy bien y que me ha gustado aprender a usarlos".
• "El grupo de trabajo fue muy simpático y agradable conmigo y me ayudaron siempre en todo lo que necesité. Además tengo que destacar también que el proyecto es muy interesante y se entiende bien el objetivo de la investigación que proponen los investigadores del centro, así como también todo el proyecto en conjunto".
• "Se nos mostró de forma inmejorable cómo realizan las observaciones astronómicas los científicos de verdad y cómo trabajan".
• "Me ha servido, además de para adquirir muchos conocimientos, para coger muchas ideas de cara a plantearme mi futuro como científica".
• "Esta experiencia ha sido enriquecedora porque, además de la teoría, experimentos, presentaciones y trabajo, los participantes compartimos culturas, lenguas, tradiciones, ambiciones, diversión, juegos, etc.".
• "Esta experiencia ha hecho que vea el mundo de la investigación con otros ojos, especialmente en el ámbito humano".
• "He podido trabajar con la investigación científica en vivo y convivir con jóvenes de todas partes del mundo y con inquietudes parecidas a las mías. Me ha ayudado a ver más claro hacia dónde quiero enfocar mis futuros estudios universitarios. También me será de gran ayuda para el trabajo de investigación. Muy muy recomendable".
• "En resumen, 23 días que han cambiado mi manera de entender la ciencia, pero no en cuanto a conocimientos (aunque he aprendido mucho), sino más bien desde el punto de vista personal, puesto que me ha quedado claro que formar un equipo con personas, a simple vista diferentes a ti, es muy enriquecedor y eficiente".
• "Considero que este programa es inmejorable y espectacular, ya sea por el ambiente en el que te involucras, los compañeros, los profesores, el proyecto o el lugar".
• "Me ha gustado tanto todo lo que he visto que las dos semanas que ha durado el proyecto se me han hecho inmensamente cortas y las hubiera alargado con mucho gusto".
• "Han sido las dos semanas más increíbles de mi vida. He disfrutado como nunca de la ciencia; he conocido a gente muy diversa y fascinante".